コラム【噛まない子の食べる力の育て方】

子どもが食事中に「噛まずに飲み込む」「口にためこむ」「食べるのが遅い」など、そんな様子が気になることはありませんか？噛むことは、ただ食べ物を細かくするためだけではありません。噛む力は、食べる・話す・呼吸する・姿勢を保つなど、成長の土台となる大切な力です。

噛む力が弱いサイン！チェックリスト
　✔　口がぽかんと開いていることが多い
　✔　食べ物を前歯でかじり取れず、すべて小さく切ってほしがる　　
　✔　いつも同じ側ばかりで噛む　　　　　　　　　　　　　　　　　
　✔　丸のみしがち　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　✔　食事に時間がかかる or 飲み込むまで時間がかかる　　　　　　 　  
　✔　よくむせる

当てはまるものが多い場合は、噛む力について少し意識してみてください。

■ 歯とあごの成長は段階的

歯が生えたからといって、すぐに何でも噛めるようになるわけではありません。子どもは年齢とともに、少しずつ噛む力を身につけていきます。

3歳頃には乳歯がそろい、噛むリズムが育ってきます。ただし、顎の力はまだ大人の3分の1〜4分の1程度です。6歳頃までは「一生の食べる練習期間」と考え、無理のない配慮が必要です。

■ 噛む力は、少しずつ育てていくもの

固い食べ物を出すと嫌がる、食べなくなる…。それは、今の噛む力に合っていないサインかもしれません。

固いから疲れる→ 食べたくない→ 食事が苦痛になる

という悪循環になることもあります。噛みごたえのある食材は、食事全体にたくさん入れるのではなく、一部に少量から取り入れていきましょう。

丸のみやため込みが見られる時は「まだ早かったかな」と受け止め、切り方や固さを調整してあげることが大切です。

■ 家庭でできる小さなステップ

・食材の大きさや切り方を少し変える

・一口量を少なめにする

・噛みごたえのある食材は一口だけ添える

・シャボン玉やストロー遊びを取り入れる

特別なことをしなくても、少し意識するだけで、噛む力は育っていきます。

噛む力は、すぐに結果が見えるものではありません。でも、今の積み重ねが、これから先の「食べる力」につながっていきます。

焦らず・比べず・子どものペースで、できることから一緒に続けていきましょう。